Il resta longtemps immobile, contemplant la scène figée. La renarde serrait ses trois petits contre elle – une ultime tentative désespérée pour les protéger du froid glacial. Le vent sifflait sur le lac gelé, et tout semblait irréel – comme un tableau peint par l’hiver lui-même.
Au lieu de poursuivre son chemin, comme n’importe qui d’autre l’aurait fait, il… s’assit. Il retira ses gants. Il posa sa paume sur la glace, juste au-dessus de la tête de la renarde. Puis il ouvrit son sac à dos, en sortit un vieux réchaud pliant et du combustible. Et il commença à faire fondre la glace.
Il les réchauffa heure après heure. Malheureusement, la renarde n’avait aucune chance. Mais soudain – l’un des renardeaux, libéré de l’emprise de la glace, bougea. Puis l’autre aussi. Il n’en croyait pas ses yeux.
Au matin, deux des trois renardeaux étaient vivants.
Il les enveloppa dans sa veste en cuir, les réchauffa, puis – et c’est le plus incroyable – les ramena chez lui. Là, dans un minuscule village où règnent le silence et la solitude, il… devint le père de deux petits renardeaux.
Désormais, il ne va plus seul au lac tous les matins. Il court après eux, comme sur un ordre, ces deux créatures au pelage roux qui ont grandi à ses côtés. Et dans le village, on murmure :
« Ce sont eux… ceux qui ont été sauvés. De la glace. De la mort. De l’oubli. »
Et dans leurs yeux, on lit du respect, mêlé à une pointe de crainte superstitieuse.
Et il se contente de sourire et de dire :
— Je ne pouvais pas les laisser là.
C’est un homme comme ça.
