Personne ne s’attendait à des surprises concernant le point culminant d’Afrique, le stratovolcan Kilimandjaro, si ce n’est une possible éruption. Cependant, des chercheurs ont récemment découvert une forêt entière de plantes préhistoriques sur l’un de ses versants, où les dinosaures auraient pu errer il y a des millions d’années.
Il est intéressant de noter que la lave en fusion se trouve à seulement 400 mètres sous le cratère du pic principal du Kibo, dont les parois pourraient s’effondrer et déclencher une éruption. C’est le sol réchauffé par celle-ci, combiné à un climat équatorial favorable, qui a apparemment permis à des plantes anciennes de se développer en une forêt entière.
Contrairement aux arbustes arborescents, ses plus proches parents, le Dendrosenecio kilimanjari est une armoise si géante que les dinosaures se fondent parfaitement dans son décor. Les graines de cette espèce sont peu transportées par le vent, leur accumulation dans des forêts entières est donc rare. La forêt préhistorique s’étend d’une altitude comprise entre 3 000 et 4 300 mètres environ. Le désert alpin aride qui commence au sommet et l’immense glacier qui le surplombe empêchent les arbres de l’âge des dinosaures de pousser davantage.
Les rares jours de pluie dans ces régions permettent au Dendrosenecio kilimanjari de pousser jusqu’à 5 à 7 mètres de haut. Mais avec davantage de précipitations, les plantes anciennes auraient probablement pu pousser encore plus haut et la forêt elle-même aurait été beaucoup plus dense.
