Molly Sampson, une élève de quatrième année de neuf ans de Prince Frederick, dans le Maryland, a fait une découverte qui a changé sa vie alors qu’elle passait du temps à Calvert Beach le matin de Noël. Cette paléontologue en herbe aime chercher des dents de requin sur les plages du Maryland parce que, dit-elle, « elles sont tout simplement cool parce qu’elles sont vraiment vieilles. » Enthousiaste, Molly a hérité de son père sa passion pour les fossiles. « Elle adore la chasse au trésor », a déclaré la mère de Molly, Alicia Sampson, à propos de sa fille.
Au fil des années, Molly a collecté plus de 400 dents de requin fossilisées, mais sa dernière découverte est si fascinante que son histoire est devenue virale en quelques jours seulement. Ce collectionneur de fossiles a découvert une dent de rongeur géante de 5 pouces de long appartenant à un mégalodon, le plus grand requin ayant jamais nagé dans les océans de la Terre. La famille a apporté la dent géante à Stephen Godfrey, conservateur de paléontologie au Calvert Marine Museum de Salomon, qui a confirmé que la découverte unique de Molly appartenait à un mégalodon.
« Dr. « Godfrey a dit à Molly que le requin avait la taille d’un bus Greyhound », a déclaré Alicia. « Molly ne savait pas ce que c’était, alors elle a regardé et n’arrivait pas à y croire. » À l’instant où elle a découvert la dent, Molly a déclaré à NPR : « Je me suis approchée et dans ma tête, je me suis dit : ‘Oh, mon Dieu.’ , c’est la plus grosse dent que j’ai jamais vue !' » Puis elle a ajouté : « Je l’ai attrapée et mon père a dit que j’avais crié. » Selon Godfrey, la dent trouvée par Molly provenait de la mâchoire supérieure gauche d’un mégalodon qui mesurait probablement de 45 à 50 pieds de long et vivait il y a environ 15 millions d’années. « Il a essentiellement développé ce type de dents pour couper des morceaux, tout comme le fait le grand requin blanc », explique Godfrey. «Ils mâchent en quelque sorte la carcasse de leur proie», plutôt que de l’avaler en entier.
Le nom « Megalodon » vient de deux mots grecs signifiant « dent géante », et celui que Molly a trouvé mesure la taille de sa main. Au fur et à mesure que l’histoire de Molly se répandait, sa famille a décidé de l’utiliser pour rappeler aux jeunes enfants comme sa fille l’importance de passer plus de temps dans la nature. « Nous voulons vraiment toucher d’autres enfants et les rendre enthousiastes à l’idée d’être dehors », a déclaré Alicia.
