Après une intense compétition de natation à Londres, James attendait un long et tranquille voyage à New York. Il était prêt à passer les huit heures en paix, à écouter de la musique avec ses écouteurs et à manger une collation. Mais le destin lui réservait des surprises complètement différentes. Dès qu’il a pris place, il s’est retrouvé pris en sandwich entre deux passagers, et sa taille le rendait serré. La femme à la fenêtre avait l’air aussi épuisée que lui et ils échangèrent des regards las et compréhensifs. Mais c’est la femme dans l’allée, appelons-la Karen, qui a fait de ce vol un véritable défi. Dès que Karen s’est assise, James a senti que quelque chose n’allait pas. Elle n’arrêtait pas d’aller et venir comme si elle n’était pas en classe économique mais dans un mauvais coin de l’avion. Avant même que l’avion ne décolle, elle a appelé l’hôtesse de l’air. « Comment puis-je vous aider, madame ? », a demandé l’hôtesse de l’air alors que l’avion atteignait son altitude de croisière. Karen n’a pas hésité à répondre. « Cet endroit est tout simplement insupportable ! « Voyez-vous comment ces gens me piègent? », fulminait-elle en désignant James et la femme à la fenêtre. James, qui mesurait 6’1″, était déjà habitué aux regards insatisfaits, mais Karen n’essayait même pas de cacher son aversion. Elle a insisté pour qu’elle soit transférée en classe affaires. Lorsque l’hôtesse a répondu que tous les sièges étaient occupés, Karen a commencé à devenir encore plus agressive. Elle a exigé que James et son voisin changent de place. « Je ne peux même pas manger une collation sans toucher ce type ! » dit-elle en poussant James du coude pour souligner ses mots. James grimaça mais essaya de rester calme, espérant que cette situation serait bientôt terminée. Mais Karen ne s’est pas arrêtée. Elle appuya encore et encore sur le bouton d’appel, s’agita sur son siège, donna des coups de pied à James dans les jambes et le bouscula à chaque fois qu’elle en avait l’occasion.
James essaya de rester calme, mais la fatigue commença à le submerger. Après quatre heures, il a suggéré à Karen de regarder un film pour la distraire de son inconfort. Mais Karen n’a pas accepté la suggestion. « Pourquoi ne fais-tu pas un régime ? », a-t-elle sifflé à la femme à la fenêtre. « Et tu devrais réserver une place pour tes énormes jambes ! », ajouta-t-elle en regardant James avec dédain. Les hôtesses de l’air remarquèrent également le comportement de Karen et devinrent de plus en plus ennuyées. L’un d’eux est venu vers elle et l’a prévenue qu’il ne fallait appuyer sur le bouton d’appel qu’en cas de détresse réelle. Mais Karen a continué à causer des problèmes, affirmant que ses « droits humains » étaient violés. Alors que l’avion commençait à descendre, Karen a enfreint la dernière règle : elle a débouclé sa ceinture de sécurité et a couru dans l’allée, même si le panneau « Attachez votre ceinture de sécurité » n’avait pas encore sonné. Elle a ignoré les avertissements de l’équipage de conduite et s’est arrêtée à la cloison de la classe affaires.
A ce moment, la voix du capitaine retentit dans les haut-parleurs : « Chers passagers, bienvenue à New York ! Aujourd’hui, nous avons un invité très spécial à bord. Les passagers poussèrent un soupir de soulagement, heureux de pouvoir enfin descendre de l’avion, et commencèrent à se demander de quel genre d’annonce étrange il s’agissait. Mais Karen semblait croire que son comportement serait désormais apprécié. Elle s’assit et sourit avec contentement. Lorsque le capitaine sortit de la cabine, il se dirigea droit vers elle. « Excusez-moi, madame, » dit-il avec un sourire. « Je dois m’arrêter pour saluer notre invité spécial. » Le visage de Karen passa de la confiance à l’étonnement alors que le capitaine la ramenait à son siège. Tous les passagers regardèrent ce moment tandis qu’il leur demandait poliment de s’asseoir. « Chers passagers, accueillons notre invité spécial assis sur le 42C ! » résonna sa voix. Il y eut un moment de silence dans l’avion, puis quelqu’un se mit à applaudir.
Peu à peu, tous les passagers se sont joints aux applaudissements, et cela s’est transformé en un rire chaleureux. Le visage de Karen s’est rougi d’embarras lorsqu’elle a réalisé ce qui venait de se passer. Elle était assise là, rougissante, sentant les regards des autres passagers sur elle, profitant du moment de vengeance. Alors que James était sur le point de quitter l’avion, il se dirigea vers la sortie avec un sourire aux lèvres. «C’était vraiment une revanche très satisfaisante pour ces huit heures de tourments», dit-il à la femme à la fenêtre. Elle lui rendit son sourire et soupira de soulagement. « J’espère que nous ne la reverrons plus jamais », a-t-elle ajouté avec un grand rire. Et ainsi James descendit de l’avion, sentant enfin le poids des huit dernières heures tomber de ses épaules.
