Ma belle-mère travaillait dans le même foyer pour enfants depuis neuf longues années, et pourtant, elle n’avait jamais voulu que je le voie. Jusqu’à ce matin-là.
D’ordinaire, Margaret dormait dans notre chambre d’amis tous les jeudis. Le vendredi matin suivait la même routine tranquille. John partait à 7 h 20. Margaret partait travailler à 7 h 40. Je rangeais la cuisine et je prenais la direction du magasin.
Mais ce vendredi-là, je suis à peine arrivée dans l’allée.
« Il faut que tu viennes à mon travail. Tout de suite. »
Margaret ne m’avait jamais appelée depuis son travail auparavant.
« Je suis à deux minutes du magasin. Je peux passer après. »
« Tout de suite. Les papiers que j’ai laissés sur la table de la cuisine. Apporte-les. »
« Quels papiers ? »
« S’il te plaît… ne me pose pas de questions pour l’instant. »
Puis elle a raccroché.
Je n’avais jamais mis les pieds dans ce bâtiment.
Dès que j’ai franchi les portes, j’ai remarqué les petits détails : des flocons de neige en papier collés aux vitres alors qu’on était en septembre, un dinosaure en plastique posé sur un radiateur, des dessins qui couvraient les murs.
C’est alors qu’un petit garçon a surgi en courant au coin du couloir.
Il avait peut-être cinq ans. Une chaussette grise était remontée sur sa jambe, tandis que l’autre retombait en accordéon autour de sa cheville.
Il a couru droit vers moi, a enlacé mes jambes de ses deux bras et s’y est accroché fermement.
« Tu es revenue ! » a-t-il murmuré. « Je t’ai attendue, attendue… »
Mon cœur a cessé de battre.
Je me suis accroupie, déconcertée. « Mon chéri… je crois que tu te trompes de personne. »
C’est alors que le silence s’est fait dans tout le couloir.
Deux éducatrices m’ont dévisagée, puis ont regardé l’enfant, avant de reporter leur regard sur moi. Même l’agent d’entretien s’est figé, la main posée sur son balai à franges.
Le garçon me ressemblait trait pour trait.
Le même menton. Le même écart entre les dents de devant. Les mêmes taches de rousseur éparpillées sur le nez — la disposition exacte que John appelait autrefois ma « carte ».
J’avais trente-quatre ans. Je n’avais jamais eu d’enfant. Jamais été enceinte. Pas une seule fois.
« Tommy. Viens ici. Tout de suite. »
Il a lentement lâché ma manche et s’est éloigné, reculant pas à pas pour ne pas cesser de me regarder.
Puis j’ai regardé Margaret. Elle se tenait à trois mètres de moi, les clés tremblant dans sa main.
Elle ne regardait pas Tommy.
Elle me regardait, moi.
Et il y avait quelque chose dans son regard qui me terrifiait par-dessus tout.
Il n’y avait aucune surprise.
Elle inclina la tête vers le couloir.
« Viens avec moi », murmura-t-elle. « Pas ici. »
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Margaret ferma la porte du bureau derrière nous.
Pendant quelques secondes, aucun de nous ne dit un mot.
Puis, elle posa sur le bureau les papiers que j’avais apportés.
Mes mains se glacèrent quand je vis le nom inscrit en haut de la page.
Thomas Reed.
Juste en dessous figurait une date de naissance.
Ma date de naissance.
Je regardai Margaret. « Qu’est-ce que c’est ? »
Ses yeux s’emplirent de larmes.
« Il y a vingt-neuf ans, ta mère t’a laissé dans ce foyer pendant trois jours. »
Je la dévisageai, stupéfaite.
« C’est impossible. Ma mère m’a dit que j’étais née à l’hôpital et que j’étais rentrée directement à la maison. »
« Elle a menti. »
La voix de Margaret se brisa.
« Tu avais un frère jumeau. »
La pièce sembla s’effacer autour de moi.
« Tu avais ? »
Elle hocha lentement la tête.
« Il s’appelait Thomas. Ta mère pensait ne pas pouvoir s’occuper de deux bébés. Elle l’a laissé ici le temps de trouver quelqu’un pour l’adopter. Mais elle est revenue te chercher, toi, et n’est jamais revenue pour lui. »
Je n’arrivais plus à respirer.
« Alors, comment le saviez-vous ? »
Margaret baissa les yeux.
« Parce que j’étais l’assistante sociale chargée de son dossier. »
Mes jambes se dérobèrent presque.
« Et John ? »
Elle hésita.
« John est au courant. Il le sait depuis des années. »
Les larmes brouillèrent ma vue.
Je pensai aux petits bras de Tommy autour de mes jambes et à la façon dont il avait murmuré : « Tu es revenue. »
Margaret tendit la main vers la mienne.
« Il ne comprend pas pourquoi tout le monde part », murmura-t-elle. « Mais ce matin, quand il t’a vue… »
Elle serra mes doigts.
« Il a cru que sa famille était enfin revenue le chercher. »
Je regardai par la fenêtre Tommy, assis seul dans le couloir.
Pour la première fois, je compris pourquoi Margaret n’avait jamais voulu que je pénètre dans ce bâtiment. Elle ne me cachait pas Tommy.
Elle me cachait la vérité sur qui j’étais.
