Mariana se baissa pour ramasser les billets.
Non pas qu’elle en ait besoin, mais pour ne pas tacher le marbre immaculé.
Elle les déposa délicatement sur le bord de la poubelle et dit calmement :
« Garde-les. Cet argent… tu vas en avoir besoin. »
Alejandro se figea un instant.
Il n’y avait ni ressentiment ni supplication dans sa voix.
Ce calme… le troublait plus que n’importe quel reproche.
« Tu te prends toujours pour qui ? » grogna Alejandro en se tournant vers Camila. « Tu vois ? Pauvre, mais pleine d’orgueil. »
Camila laissa échapper un rire moqueur et s’accrocha plus fort au bras d’Alejandro, toisant Mariana de haut en bas avec dédain.
À ce moment précis, un groupe d’hommes en costume noir fit son entrée dans le hall.
En tête se tenait un homme aux cheveux gris, à l’allure imposante et au regard respectable, suivi de cadres et d’une équipe de journalistes.
Le directeur du centre commercial s’inclina profondément :
« Madame Mariana, tout est prêt. La présentation commencera dans trois minutes.»
Un silence de mort s’abattit sur le hall.
Alejandro pâlit.
« Madame Mariana ?» Sa voix était étranglée, comme si on lui serrait la gorge.
Mariana hocha légèrement la tête.
Elle déposa le chiffon sur le chariot de nettoyage.
Elle retira calmement ses gants.
Une assistante s’approcha aussitôt et lui posa un élégant blazer blanc sur les épaules.
En quelques secondes, la femme de ménage avait disparu.
Une autre femme se tenait maintenant devant Alejandro :
Ses cheveux étaient défaits, son port de tête était droit, son regard profond et froid.
L’homme aux cheveux gris s’avança et annonça d’une voix claire :
« C’est un honneur de vous présenter Mme Mariana Ortega, fondatrice de la marque « Phénix de Feu » et principale investisseuse de cette collection exclusive lancée ce soir. »
Alejandro recula d’un pas, complètement anéanti.
La robe rouge à rubis derrière Mariana – celle-là même qu’il avait méprisée – portait son nom.
Mariana se tourna vers lui.
Et sourit.
Mais ce n’était plus le sourire fragile de la femme d’il y a sept ans.
« Il y a sept ans, vous disiez que je n’étais pas assez bien pour vous. »
« Il y a quelques minutes, vous disiez que je ne toucherais jamais cette robe. »
Elle leva la main. Le personnel ouvrit la vitrine.
Mariana effleura le tissu rouge avec grâce.
Les lumières embrasaient le hall.
« Quel dommage… » murmura-t-elle. « Parce que celui qui n’a plus le droit de toucher à tout ça… c’est toi. »
À cet instant, le téléphone d’Alejandro se mit à vibrer sans cesse.
Message de sa secrétaire :
« Monsieur, le partenaire stratégique vient de retirer la totalité de son investissement. Ils ont signé un contrat d’exclusivité avec… Mme Mariana Ortega.»
Avant qu’il puisse réagir, Camila lâcha brusquement son bras.
« Tu n’étais pas censé être vice-président ? Tout ça n’était que mensonge ?»
Elle se retourna et partit, ses talons résonnant comme des coups de marteau sur l’orgueil brisé d’Alejandro.
Mariana passa devant lui.
Elle ne le regarda pas.
Elle laissa simplement planer une phrase, douce comme le vent :
« Merci… de m’avoir lâchée ce jour-là. »
Alejandro restait immobile au milieu du hall, entouré de luxe, de flashs et de chuchotements, prisonnier d’une réalité qu’il n’aurait jamais imaginé devoir affronter.
