« Maman, aidez-moi ! »
Le cri désespéré résonna dans l’étouffante Lexus noire. Les petits poings de Lily Grant frappaient faiblement les vitres teintées, haletant, le soleil ardent transformant la voiture en fournaise.
La sueur ruisselait sur ses tempes, trempant le col de sa robe rose pâle. Chaque respiration devenait plus courte ; ses lèvres tremblantes parvenaient à peine à former des mots.
Quelques instants plus tôt, sa belle-mère, Vanessa, était sortie de la voiture. Ses talons rouges claquaient brusquement sur l’allée de marbre lorsqu’elle appuya sur la télécommande, verrouillant les portes d’un clic décisif.
Elle se retourna une fois, son regard froid croisant celui terrifié de Lily, puis s’éloigna avec un léger sourire glacial. Pour un passant, cela aurait pu passer pour de la négligence.
Mais Lily savait que ce n’était pas le cas. Vanessa l’avait fait exprès.
Sur le porche, Maria, la gouvernante, portait un panier de linge plié lorsqu’elle crut entendre quelque chose – peut-être le vent, ou un cri lointain.
Puis elle se figea.
Deux petites mains pressées contre la vitre de la voiture. Un visage rouge. Des yeux écarquillés. Une bouche haletant.
« Mademoiselle Lily ! » hurla Maria en lâchant le panier et en courant vers la voiture. Elle tira sur la poignée. Verrouillée. La chaleur lui brûlait les paumes à travers la vitre. La panique la submergea.
« Tiens-toi bien, ma chérie ! Je vais te sortir ! »
Elle frappa la vitre du poing jusqu’à en avoir les jointures fendues.
« Madame ! Les clés ! Vite ! » cria-t-elle en direction du manoir. Pas de réponse – seulement les sanglots étouffés de Lily à l’intérieur.
La petite fille s’évanouissait, son petit corps affalé contre le siège, la respiration courte et irrégulière.
Puis vint le crissement des pneus sur le gravier. Une Audi argentée s’engagea dans l’allée. Thomas Grant sortit, élégamment vêtu d’un costume gris, mallette à la main.
Le spectacle qui s’offrait à lui le figea sur place : Maria frappait la vitre, Lily à peine consciente à l’intérieur.
« Que diable se passe-t-il ?! » cria-t-il en se précipitant.
« Elle est enfermée ! Elle ne peut plus respirer ! » s’écria Maria, ses mains ensanglantées tremblant.
Thomas pâlit. « Lily ! C’est papa ! Tiens-toi ! » Il tira sur la poignée, impuissant. « Où sont les clés ?! »
« Mme Vanessa les a prises », balbutia Maria. « Elle n’est jamais revenue. »
La vérité le frappa comme un éclair. Vanessa n’avait pas oublié – elle avait voulu que cela arrive.
Maria attrapa une pierre pointue dans le parterre de fleurs. « Je suis désolée, monsieur, mais je n’ai pas le choix ! »
CRAC !
Le verre se brisa, maculé de sang.
CRAC !
Des fissures se sont propagées comme l’éclair.
CRAC !
La vitre s’est brisée. Maria a tendu la main, a déverrouillé la porte et a pris Lily dans ses bras.
La petite fille a haleté, s’accrochant au tablier de Maria. Thomas s’est agenouillé près d’eux, tremblant de soulagement et d’horreur.
« Papa est là, mon ange. Tu es en sécurité maintenant », murmura-t-il en embrassant son front humide.
Puis il se tourna vers Maria, l’air sombre. « Tu es certaine que Vanessa avait les clés ? »
Maria hocha la tête à travers ses larmes. « Oui, monsieur. Elle la regarda droit dans les yeux avant de s’éloigner. »
À cet instant, la porte d’entrée s’ouvrit brusquement. Vanessa apparut, impeccable dans sa robe de soie, le sourire glacial.
« C’est quoi tout ce bruit ? » demanda-t-elle froidement.
« Tu as laissé Lily enfermée dans cette voiture ?! » tonna Thomas, la voix tremblante de fureur.
Le ton de Vanessa était léger. « Ne sois pas absurde. J’ai dû oublier qu’elle était là. »
« Oubliée ?! » s’écria Maria. « Tu l’as vue, tu l’as regardée droit dans les yeux ! »
Vanessa ricana. « Et toi, la bonne, qui es-tu pour m’accuser ? C’est peut-être toi qui es négligente. »
La voix de Maria tremblait, mais son courage restait intact. « Je me briserais tous les os plutôt que de laisser cette enfant souffrir. »
Thomas serra Lily contre lui. « Ma chérie, dis-moi la vérité. »
La voix de la jeune fille était faible. « Elle m’a vue… Elle a ri… Elle a dit que je n’étais pas sa fille. »
Le visage de Thomas se durcit. Sans un mot de plus, il se précipita dans son bureau et visionna les images de sécurité. Elles étaient là : Vanessa sortant, jetant un dernier coup d’œil à Lily, verrouillant la voiture et s’éloignant sans hésitation.
Dans les bras de Maria, Lily murmura : « Tu vois, papa… je te l’avais dit… »
Le poing de Thomas s’abattit sur le bureau. Il se tourna vers la porte, les yeux flamboyants.
« Sors de chez moi. »
Vanessa pâlit. « Tu n’es pas sérieuse ! »
« Je le suis », dit-il froidement. « Tu n’approcheras plus jamais de ma fille. »
« Tu choisis cette enfant – et une servante – plutôt que moi ?! » siffla-t-elle.
La voix de Thomas était cinglante. « Je choisis les seules personnes ici qui ont encore du cœur. »
Furieuse, Vanessa attrapa son sac à main. « Tu vas le regretter, Thomas ! »
« La seule chose que je regrette », dit-il doucement, « c’est de t’avoir épousée. »
Le claquement de la porte d’entrée laissa un lourd silence.
Thomas s’agenouilla près de Maria et Lily. La petite fille s’accrochait toujours au tablier de la gouvernante comme une bouée de sauvetage.
« Merci, Maria », dit-il doucement, les larmes aux yeux. « Tu as sauvé mon monde. »
Maria secoua la tête. « C’est votre fille, monsieur. J’ai fait ce que toute personne de cœur aurait fait. »
Lily tendit sa petite main et la posa sur la leur. « On peut rester comme ça pour toujours ? » murmura-t-elle.
Thomas déposa un baiser sur son front. « Pour toujours, mon amour.
Je te le promets.
Et à ce moment-là, il comprit enfin : la véritable richesse ne se mesure pas à la fortune ou au pouvoir, mais à l’amour, au courage et à un cœur qui ne se détourne jamais lorsque quelqu’un a besoin d’être sauvé.
