« Restez immobile, ne dites rien, vous êtes en danger. » La jeune femme sans abri a entraîné le magnat dans un coin et l’a embrassé pour lui sauver la vie — et la fin…
« Restez immobile. Ne dites rien. Vous êtes en danger. »
Ces mots ont transpercé la nuit comme un couteau. Ethan Cross, PDG de CrossTech Industries, s’est figé. Quelques secondes plus tôt, il sortait de sa voiture dans une ruelle sombre derrière le Ritz Carlton, essayant d’éviter les paparazzis qui l’attendaient devant l’hôtel. Maintenant, une jeune femme dépenaillée aux cheveux emmêlés et aux joues sales l’entraînait dans l’ombre.
Avant qu’il ne puisse poser de question, elle a posé ses lèvres sur les siennes.
Pendant un instant, tout s’est arrêté. L’odeur de la pluie, ses mains tremblantes sur son col, le bourdonnement lointain de la circulation — tout s’est fondu dans le silence. Puis, une berline sombre a filé à toute vitesse dans la ruelle, vitres teintées, phares éteints. Un homme s’est penché à la fenêtre, scrutant la rue. Le cœur d’Ethan battait la chamade. Qui que ce soit, ils le cherchaient.
La jeune femme — à peine la vingtaine, vêtue d’un sweat à capuche déchiré — s’est éloignée la première.
« Vous êtes en sécurité maintenant », a-t-elle murmuré. « Ils vous auraient reconnu si vous aviez levé les yeux. »
Ethan a cligné des yeux, stupéfait. « Qui êtes-vous ? »
« Peu importe », a-t-elle dit en reculant. « Vous ne devriez pas marcher seul. Pas ce soir. »
Il aurait pu partir. Mais quelque chose dans sa voix — calme et posée, malgré le froid — l’a retenu. « Vous saviez que j’étais suivi ? »
« Je remarque des choses », a-t-elle simplement répondu. « Quand on vit dans la rue, on apprend à observer avant d’agir. »
Son nom, il l’a appris plus tard, était Lena Hart. Elle était sans abri depuis deux ans, dormant près de la gare. Et ce soir-là, elle avait sauvé la vie de l’un des hommes les plus riches de New York.
Mais Ethan n’était pas du genre à laisser des questions sans réponse — ni des dettes impayées.
Cette nuit-là n’était pas la fin de leur histoire. C’était le début. Ethan l’a retrouvée trois jours plus tard. Il a demandé à son équipe de sécurité de suivre ses déplacements, ce qui n’était pas facile : Lena restait discrète, dormant chaque nuit dans un endroit différent. Lorsqu’il l’a finalement aperçue devant une soupe populaire, elle paraissait plus petite qu’il ne s’en souvenait. Mais ses yeux – vifs, gris, inébranlables – croisèrent les siens instantanément.
« Je t’avais dit de ne pas me suivre », dit-elle sèchement.
« Tu m’as sauvé la vie », répondit Ethan. « Laisse-moi au moins te remercier. »
Elle ne voulait pas de son argent. « Les gens comme toi donnent pour se sentir mieux. Je ne veux pas de charité. »
« Alors travaille pour moi », dit-il. « Tu as un instinct que la plupart des gens n’ont pas. »
Elle rit – un rire sec et sans joie. « Tu veux embaucher une sans-abri qui dort sous les ponts ? »
« Oui », dit simplement Ethan.
Il fallut des semaines, mais elle accepta – à contrecœur – un poste temporaire dans la sécurité. Au début, son personnel détestait ça. Une femme sans casier judiciaire, sans diplôme universitaire et sans adresse n’avait pas sa place dans leur monde. Mais Lena possédait quelque chose qu’ils n’avaient pas : l’intuition. Elle sentait quand quelque chose n’allait pas – un inconnu qui regardait trop longtemps, une voiture garée trop près.
Bientôt, Ethan réalisa qu’elle ne l’aidait pas seulement à rester en sécurité ; elle lui apprenait à quel point il avait été aveugle. « Tu vis derrière une vitre », lui dit-elle un jour. « Les gens te voient, mais tu ne les vois pas. »
Il commença à écouter – elle, ses employés, et même la ville dans laquelle il avait bâti son empire. Et au fil des semaines, l’admiration se transforma en quelque chose de plus profond. Ils partageaient un café tard le soir dans son bureau, leurs rires résonnant contre les fenêtres. Elle ne flirtait jamais. Mais quand elle souriait, il oubliait tout son pouvoir – et à quel point il était insignifiant.
Puis, une nuit, cela se reproduisit – une ombre provenant de cette même berline noire devant son immeuble.
Seulement cette fois, Lena était la cible.
La balle était destinée à Ethan. Lena l’a reçue à sa place.
Tout s’est passé en quelques secondes – un éclair, un bruit comme du verre brisé. L’équipe de sécurité d’Ethan a maîtrisé le tireur avant qu’il n’atteigne la rue. Mais tout ce qu’Ethan voyait, c’était Lena s’effondrant sur le sol de marbre, le sang se répandant sur sa manche.
« Reste avec moi », dit-il en appuyant sa main sur la blessure. Ses paupières papillonnaient, son regard était vague mais serein. « On dirait que je n’arrive toujours pas à me tenir à l’écart des ennuis », murmura-t-elle faiblement.
Les lumières de l’hôpital semblaient interminables. Des heures passèrent avant que le médecin ne sorte et annonce qu’elle allait survivre, de justesse. Ethan resta assis devant sa chambre toute la nuit, les mots qu’elle lui avait d’abord dits résonnant dans sa tête : « Tu vis derrière une vitre. » Elle avait raison. Il avait érigé des murs d’argent et de réputation pour se protéger du monde. Elle les avait brisés d’un simple baiser impulsif.
Quelques semaines plus tard, quand Lena se réveilla, Ethan était là. « Tu es viré », dit-elle faiblement, son humour retrouvé.
Il sourit. « Tu ne peux pas te virer toi-même. Je t’ai nommée responsable de ma sécurité personnelle. »
Elle leva les yeux au ciel. « Tu es impossible. »
« Peut-être. Mais je te dois la vie, deux fois. »
Pendant sa convalescence, Ethan organisa discrètement certaines choses : un petit appartement, une bourse d’études et un nouveau départ. Non pas par faveur, mais par confiance – en quelqu’un qui voyait le monde plus clairement que lui.
Des mois plus tard, ils se promenaient ensemble dans Central Park, les feuilles tombant en un doux murmure. Elle se tourna vers lui. « Tu aurais pu rester dans ta tour. Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? »
Il la regarda et répondit : « Parce que parfois, la personne qui vous sauve ne vous tire pas d’un danger extérieur. Elle vous tire de vous-même. »
