Le chat s’est comporté étrangement toute la soirée. Il sifflait, miaulait et ne s’éloignait pas de la cuisinière. Je pensais qu’il avait faim ou qu’il avait mal quelque part. Je l’ai nourri, caressé, mais il restait là, raide, la queue baissée, regardant avec méfiance vers la cuisinière à gaz.
— Qu’est-ce que tu as, mon ami ? — murmurai-je, prête à me fâcher. Mais quelque chose dans son regard m’a arrêtée. Il n’avait pas peur — il protégeait.
Je me suis approchée lentement de la cuisinière. Le chat a arqué le dos, a sifflé encore plus fort, comme s’il voulait m’empêcher d’avancer. Mais je me suis quand même penchée et j’ai regardé dans la fente étroite entre la cuisinière et le mur.
À cet instant, mon cœur s’est figé. J’ai crié instinctivement et j’ai reculé d’horreur. Ce que j’ai vu là, je ne l’oublierai jamais de ma vie…
Dans l’obscurité, quelque chose a bougé — long, glissant, avec une peau brillante et des yeux morts. Quand j’ai compris que c’était un serpent, mon cœur a failli s’arrêter.
Instinctivement, je me suis reculée, serrant le chat contre moi. Mais lui n’a pas eu peur — au contraire, il s’est tendu, a arqué le dos et a sifflé. Le serpent est lentement sorti de dessous la cuisinière et a rampé droit vers moi.
Je reculais jusqu’à ce que mon dos touche le mur. Le monde s’était réduit à un seul son — un sifflement doux, semblable à un murmure de mort.
Et soudain, le chat a bondi. Il s’est jeté sur le serpent comme un petit lion. Celui-ci s’est aussitôt retourné, a levé la tête et est resté immobile face à lui, prêt à attaquer.
Un silence oppressant est tombé entre eux. On aurait dit que le temps s’était arrêté — deux prédateurs, deux ombres, figées dans l’attente du coup fatal.
Je n’ai eu que le temps de crier et de m’enfuir de la cuisine, les doigts tremblants composant le numéro d’urgence. Derrière la porte, j’entendais des sifflements, des bruits sourds et des coups de griffes.
Quand les secours sont arrivés, ils ont sorti le serpent de derrière la cuisinière. Et mon chat — impassible, fier, comme si de rien n’était — est venu vers moi et s’est frotté contre ma jambe.
Depuis ce jour, chaque fois que je le regarde dans les yeux, je repense à cette soirée. Et je comprends : il m’a déjà sauvé la vie une fois.
